In de gemeente Maasmechelen, in het overstromingsgebied van de Maas, ligt een bijzonder natuurgebied. Natuurgebied ‘De Maaswinkel’ dankt zijn naam aan de rivier de Maas en het Oudnederlandse woord winckel (dat hoek of insnede betekent). Dit uitgestrekte, natte landschap is zo’n 280 ha groot en bestaat uit poelen, struwelen, natte graslanden en jonge bossen. Het vormt een thuis voor tal van zeldzame soorten zoals; de ijsvogel, de bever, de kamsalamander en de boomkikker.
De vele poelen en plassen die het gebied zijn unieke karakter geven, ontstonden door de aanwezigheid van een grote steenbakkerij. Deze was actief van vóór 1937 tot 1983. Door de ontginning van klei voor de productie van bakstenen werden talrijke kuilen gegraven, die zich later vulden met water. In de loop van de vorige eeuw hebben deze kuilen zich ontwikkeld tot heuse amfibiepoelen. Zo vormde het industriële verleden van het gebied de basis voor dit waardevolle natuurgebied. Het had niet veel gescheeld of het gebied was verloren gegaan als grindgat. Dankzij de inzet van Vlaamse natuurverenigingen is dit waardevolle gebied bewaard gebleven. Als erkenning voor de inspanningen rond de bescherming en het beheer van de amfibieënpoelen ontving Orchis op 15 november 1992 de “Conservation Award”.
De ontwikkeling van dit natuurgebied draagt bij aan het project om de Maas veiliger te maken. Het inzetten van het gebied als overstromingsgebied draagt niet alleen bij aan de unieke natuur, maar vervult ook een belangrijke rol in de wateropvang. Hoewel Orchis zelf slechts een klein deel van het gebied in eigendom heeft (ongeveer 20 are), maakt de vzw een belangrijk deel uit van de geschiedenis ervan. Ook zijn we samen met onze vrijwilligers en wandelaars elk jaar aanwezig om in alle vroegte vogels te spotten en te genieten van dit unieke stukje natuur.