Het verhaal van de Eric Bemelmans boomgaard
Hoogstamboomgaarden bepaalden eeuwenlang het landschap van de provincie Limburg. Daarnaast zijn ze van grote waarde voor de natuur, want ze vormen een bijzonder biotoop voor vele planten en dieren. Ze leveren bovendien fruit, zowel voor dieren als voor mensen. De grens tussen natuur en cultuur is in Vlaanderen erg vervaagd. Voor veel van onze inheemse soorten is het behoud van dit soort bomen erg belangrijk. Deze boomgaard is het resultaat van de inzet van één persoon: Eric Bemelmans. Hij was een natuurbeschermer, bestuurslid van Orchis en een liefhebber van ons Vlaanderland, waar natuur en cultuur hand in hand gaan.
Op een dag viel zijn oog op een prachtig landbouwperceel aan de Maasdijk in Leut. Hier organiseerde hij de aanplant van 25 appelbomen. Er werd gekozen voor verschillende oude, inheemse appelsoorten, waaronder Rode Keuleman, Rode Keiing en Jan Steen. Eric Bemelmans is helaas niet langer onder ons, maar deze boomgaard is een levende herinnering aan wie hij was. Het is zijn weerwoord tegen een wereld die steeds minder omkijkt naar het verleden.
Op zondag 6 augustus 2017 werd de boomgaard officieel ingehuldigd door Orchis. Al bijna tien jaar onderhoudt de vzw de appelbomen, hagen en graslanden binnen de grenzen van de boomgaard. Samen met de familie van Eric plaatste de vzw een gedenkplaat.
Wandelen Eric Bemelmans boomgaard
De geschiedenis van het Maasdorpje Leut hangt in grote mate samen met de geschiedenis van het kasteel Vilain XIIII dat de dorpskern domineert. Het kasteel met uitgestrekt landschapspark is het hart. Reuzen van bomen, uniek in grootte en soort en statige dreven doen je wegdromen naar het ridderlijk verleden van deze omgeving. Daarnaast vind je in dit landschap een uitgebreide variatie aan typische landschapselementen zoals hagen, oude dijklichamen en boomgaarden.
